À l’occasion de la fête de la Crau ce dimanche 24 mai à Fos-sur-Mer, Émilie Vacher, Responsable de l’Écomusée de la Crau à Saint -Martin de Crau nous présente l’histoire de la plaine de la Crau.
L’Écomusée de la Crau
Situé à Saint-Martin de Crau, l’Écomusée de la Crau est géré par le Conservatoire d’Espaces Naturels de Provence-Alpes-Côte d’Azur. Il possède une muséographie interactive et moderne, et propose de nombreuses animations liées au territoire de la Crau. Vitrine et point de départ de la Réserve naturelle des coussouls de Crau, il a pour objectif de sensibiliser le public à la protection de la plaine de la Crau, espace naturel entre steppe aride et prairies.
La Plaine de Crau : quésako ?
La Crau est un territoire unique en Europe qui compte quelques 55 000 hectares, situé entre Arles, Salon de Provence et le Golfe de Fos. Vaste plaine de cailloux, les fameux « galets de Crau », elle est la seule steppe sèche d’Europe occidentale. Elle s’est formée au cours d’un long processus. À l’origine, elle était l’ancien delta de la Durance qui se jetait alors dans la mer, emportant ainsi les galets venus des Alpes. Les conditions très rudes durant des millions d’années ont façonné le paysage de la plaine de Crau d’où sa végétation rase dite « pelouse ». De plus, son caractère unique ne s’arrête pas là et va jusque dans sa géologie. En effet, le sol de la Crau est composé d’une couche de galets, puis d’une couche de poudingue (sorte de ciment naturel) qui forme une grande dalle et en dessous de celle-ci se trouve la nappe phréatique.
Une zone à défendre
La plaine Crau est un territoire regroupant une grande variété d’animaux en tout genre, tous sont complémentaires et nécessitent d’être protégés. Il est notamment possible d’y retrouver le Criquet de Crau, les oiseaux comme le Ganga cata ou encore les Outardes.
La Crau est aussi porteuse de nombreuses activités telles que la récolte du foin de Crau, célèbre pour être le seul aliment destiné aux animaux à posséder une Appellation d’Origine Protégée, et l’élevage de moutons. Les eaux de la Durance sont détournées par des canaux qui débordent dans les prairies pour faire pousser l’herbe qui sera récoltée en 3 coupes de foin.
Les moutons sont eux, élevés dans la Crau depuis le néolithique et contribuent à la stabilité du paysage.
De nombreux défis pour la Crau
La Crau est confrontée à la disparition de sa steppe. Il est estimé que par rapport à son origine elle aurait perdu 75% de sa surface. Un autre de ses défis réside dans la fragilité de sa biodiversité qui compte des espèces très spécialisées qui n’existent que dans la Crau. Enfin les pressions humaines (urbanisation et industrialisation) sont des obstacles majeurs à la préservation de la Crau du fait qu’elles imperméabilisent le milieu empêchant l’eau de rejoindre la nappe phréatique.
Mot d’Émilie Vacher, Responsable de l’Écomusée de la Crau : « Mieux comprendre la richesse de ce territoire pour mieux la protéger, c’est notre rôle à l’Écomusée. »
